Regresar

Hoy, 5 de septiembre de 2006, se cumplen 120 años de la aparición oficial de la "Patent-Motorwagen" de Benz. Desde entonces, sus motivos y fuerzas motrices han sido la aspiración a cosas mayores y mejores, y la absoluta dedicación al progreso. Desde la invención de la máquina de vapor en 1784 por James Watts, muchas cosas se volvieron técnicamente viables: máquinas de todo tipo resolvían tareas previamente llevadas a cabo por cabezas, manos y pies. Dicha revolución despertó la agitación social y conforme se acercaba el fin de siglo, llegó el momento correcto para el auto motor: el automóvil. Éste nació gracias a Gottlieb Daimler, (Schorndorf, Alemania, 1834) y a Karl Benz, (Karlsruhe, Alemania, 1844). Aunque ambos venían de la misma región, Swabia, nunca se conocieron, pero la historia de la compañía que portaría en un futuro sus nombres, es la columna vertebral de esta historia. Otros, por supuesto, reclamaron la paternidad de este hijo "autónomo", lo que provocó un periodo que atestiguó la creación de enormes dinosaurios poco elegantes, alimentados por vapor, creaciones demasiado grandes y estrepitosas, condenadas por lo mismo a una existencia estacionaria. Mientras el espíritu estaba sin duda dispuesto, todos estos tempranos intentos eran débiles en cuestión de practicidad. Para tener éxito, cuatro criterios debían cumplirse: el diseño tenía que estar documentado, era necesario que el vehículo funcionara, debía ser probado y representar un progreso hacia futuros desarrollos. Y entonces los alemanes vieron llegar su hora, combinando, como lo hacían (y hacen), solidez, persistencia al borde de la terquedad y una tendencia hacia el celo misionario. Uno de esos alemanes fue Karl Benz, un responsable padre de siete hijos y un hombre con verdadera resistencia, aún cuando la vida le dio un trato difícil. El 29 de enero de 1886, la autoridad relevante en Berlín le otorgó la Patente Imperial Alemana número 37435, por un "vehículo impulsado por un motor de gas, el cual es producido por la gasificación de combustible". La aparición del "Patent-Motorwagen" de Benz el 5 de septiembre de ese año fue oficialmente documentada y ampliamente reportada. Los periódicos revelaron la importancia de ese momento, proféticamente previendo buenos tiempos. El Diario de Mannheim, el Generalanzeiger, citó: "creemos que este vehículo tiene un futuro promisorio porque puede ser usado sin mucho trabajo y porque, asumiendo que su velocidad se incremente, se volverá el medio de transporte más barato para representantes de compañías y hasta para turistas". La versión original de este vehículo de tres ruedas metálicas fue donada personalmente por Benz al Deutsches Museum en Munich en 1906. Es un único, absolutamente irremplazable testigo de los cimientos del origen motorizado del hombre. Desde un principio Benz tuvo una visión completa del auto. Diseñó su propia forma para mezclar combustible y aire, el predecesor del carburador. Desarrolló un sistema de ignición de alto voltaje y no simplemente remodeló un carruaje, sino que construyó específicamente un vehículo alrededor de la nueva unidad de poder. El simple pero extremadamente robusto marco tubular fue en muchos sentidos el predecesor del diseño de peso ligero. Los inicios de Karl Benz fueron humildes. El negocio de los automotores comenzó muy lento, por la poca demanda. En aquella época la gente caminaba o se transportaba en carruajes. La red de ferrocarriles cubría 40 mil km, pero los caminos estaban en mal estado. Además, el invento, que costaba 3 mil marcos, era muy caro. En 1888, la ingeniosa y energética esposa de Benz, Bertha René Ringer, pensó en un espectacular truco publicitario, en el que figuraba la primera aparición de una mujer al volante. Benz estaba todavía dormitando cuando a las cinco de la mañana de un hermoso día de agosto, Bertha y sus hijos Eugen y Richard "robaron" el "Patent-Motorwagen" del edificio. Ésta era ya la tercera versión, un producto modificado con ruedas de madera, un motor un poco más poderoso y dos velocidades. Los tres pretendían visitar a la abuela en Pforzheim, un viaje de 180 km por caminos que sólo habían sido transitados por caballos. Al final de la tarde, los tres "conspiradores" telegrafiaron al ansioso padre de familia para decirle que la larga jornada había terminado bien y alentado por esto, resolvió los problemas listados en el reporte de su esposa. Gottlieb Daimler, no se quedó atrás. Es recordado como un armero con una sed inagotable de conocimiento teórico, misma que trató de calmar estudiando en el Stuttgart Polytechnic. Su habilidad con el dinero y asuntos financieros benefició no sólo a su gran familia -Daimler se casó dos veces y tuvo siete hijos- sino también a su amigo y socio Wilhelm Maybach (1846-1929), un brillante diseñador con una tendencia a resguardarse discretamente detrás de las reflectores. Otros, menos reservados, lo nombraron "Rey de los diseñadores". En 1882, un nostálgico y enojado Daimler dejó la Gasmotorenfabrik Deutz de Nikolaus Otto, después de 10 años de ser parte del staff. Se llevó consigo acciones con un valor de 112,000 marcos y, además, aseguró un buen arreglo para Maybach, quien se mudó con él a la región de Bad Cannstatt. Luego de dos años de trabajo en conjunto, estos genios lograron diseñar un motor horizontal y después uno vertical que desarrollaba medio caballo de fuerza y funcionaba a 600 rpm, mucho más que el de Nikolaus Otto, de 180 rpm. En agosto de 1885, Daimler y Maybach solicitaron una patente para un "Reitwagen", un velocípedo de dos ruedas que debía soportar un tour de force sobre los tres kilómetros que separaban a Canstatt de Untertürkheim. Ambos habían inventado la motocicleta, pero la idea no prosperó. Un año después, el rápido motor de combustión interna de Daimler (patente número 28022) fue instalado en un bote y finalmente, en el otoño de 1886, en un auto con cuatro ruedas para cuatro pasajeros. Para estos momentos el vehículo de tres ruedas de Benz se había robado el show, pero Daimler tomó una decisión acertada: en julio de 1887 compró una propiedad con talleres en la Ludwigstraße de Cannstatt y creó una unidad de dos cilindros en forma de v de victoria en 1889. Wilhelm Maybach era el cerebro detrás del "Stahlradwagen", un vehículo con un marco tubular de acero y ruedas de alambre, en el que la simbiosis entre la planta de poder y el chasis estaba perfectamente desarrollada. Sin embargo, cuando lo presentaron en la World Exhibition en París, en ese mismo año, fue opacado por una construcción estática hecha del mismo material: la torre Eiffel. En 1890 Daimler, Max Duttenhofer y Wilhelm Lorenz fundaron la Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) "con el propósito de explotar y utilizar los motores de gas y gasolina". Para Karl Benz 1890 fue también un año decisivo. Friedrich von Fischer y Julius Ganß, sus nuevos socios en Benz & Co., eran dos personas muy receptivas a la idea del automóvil y estaban convencidos de que "la invención del siglo" podría convertirse en un gran beneficio financiero en el largo plazo. En 1899 Benz & Co. cambió su estructura de una sociedad general (OHG) a una corporación (AG) con Ganß y Benz en el consejo directivo y Josef Brecht y Eugen Benz como oficiales autorizados. Una generación más joven estaba tomando posiciones de responsabilidad. Continuara...